しかし、ここまでシェアを拡げ、一般家庭に完全に浸透しているミネラルウォーターなのに、実際にミネラルウォーターがどういう水を指しているのか、何がミネラルウォーターの基準なのかについては、ほとんど知られていません。もしあなたが「ミネラルウォーターつてなんですか〜」と質問されたら、なんと答えますか。おそらく「ミネラルのたくさん入った水」とか「おいしい水」「体にいい水」などと答えるのではないでしょうか。
もちろん、そうした見解が全く間違っているわけではありません。ただ、残念なことに日本では、天然自然の水ではないもの、成分にミネラルをほとんど含まないものでも、ミネラルウォーターの一種として販売されているのが現状です。
1990年に農林水産省が出した「ミネラルウォーター類の品質表示ガイドライン」によると、日本のミネラルウォーター類は、4 つの種類に分けられています。まず、特定の水源から取水した地下水に加熱や濾過といった殺菌（除菌） がほどこされたものを（ ナチュラルウォーター） といい、この中でミネラルが地下で自然に溶け込んだものを（ ナチュラルミネラルウオーター） といいます。そして（ ナチュラルウォーター） と同じ地下水が水源であっても複数のミネラルを混ぜ合わせたり、人工的にミネラルを添加したりしたものを（ ミネラルウォーター） と呼びます。
それ以外の水、つまり地下水以外の地表水や水道水などを水源としたものはすべて（ ボトルドウォーター） と呼んで区別しています。このガイドラインは業者向けに作成したものなので、一般の人にはまぎらわしく、ちょっと目を通したくらいではわかりにくい内容となっています。ただ、私たちがイメージしているミネラルウォーターという言葉のピュアなイメージとは、ちょっと違うものだということがおわかりでしょう。
このガイドラインの大きな特徴は、水に含まれるミネラルの量について全く触れられていないということです。だからほとんどミネラルが含まれていない水でも、堂々と（ ミネラルウォーター） と名乗ることができるわけです。もっと疑問に思うのは、ミネラルを後から人工的に添加したり、複数の水源の水を混ぜたりすることが認められている点です。
これだけでミネラルウォーターを自然の水と呼ぶことはできなくなります。そして（ ボトルドウォーター） に分類される水に至っては、なんと水道水をそのまま詰めてもOKなのですから、驚くほかはありません。加えてこのガイドラインには、健康への影響については一行も触れられていません。水道水と同程度に安全であればいい、ということは記されていても、健康にいいかどうかは全く問題とされていないのです。どうしてこのような曖昧で不明瞭なガイドラインが施行されているのか、その最大の理由は、これまで日本では、ミネラルウォーターがジュースやサイダーと同じ清涼飲料水の一種と考えられてきたからです。
清涼飲料水を製造する上で最も配慮しなくてはならないのはその安全性であり、健康への適性ではありません。このガイドラインが安全性だけに偏ったものになっているのはそのためです。日本のミネラルウオーターに加熱または濾過による殺菌（除菌） を義務づけているのも同じ理由からです。殺菌をすることは、二見、安全性に配慮しているかのように思えます。しかし極端な言い方をすれば、日本では水源に雑菌がウヨウヨしていても、水源の近くに産業廃棄物の処理場があっても、殺菌さえしていれば（ ミネラルウォーター） と名乗ることができるのです。
果たしてこうして製造されたものを〝大自然に育まれた健康的な水″ と呼ぶことができるでしょうか。もしあなたが「ミネラルウォーターはすべてミネラルがたくさん入っていて、健康にいい水」と思い込んでいたとしたら、その考えはすぐに改めた方がいいでしょう。
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